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Conseils aux débutants

Commencer l'agility sans club : par où démarrer

Vous n'avez pas besoin d'un terrain, ni d'obstacles, ni même d'un club pour commencer. Presque tout ce qui décide de la réussite d'un chien d'agility se construit dans un salon et un jardin, avant de toucher le premier obstacle. Et c'est plutôt une bonne nouvelle : c'est la partie que personne ne vous fera travailler à votre place.

Ce qu'on croit devoir apprendre, et ce qui compte vraiment

Quand on débute, on pense à la passerelle, au slalom, à la balançoire. Ce sont les choses visibles.

Mais un chien qui rate ses zones, qui tourne large ou qui ralentit en concours a presque toujours un problème plus en amont : il ne sait pas ce qu'il gagne à travailler, il ne sait pas où sont ses pattes arrière, ou il ne peut pas vous écouter quand il y a du monde. Aucun de ces trois problèmes ne se règle sur un obstacle.

Le matériel, pour de vrai

• des croquettes et deux ou trois friandises de valeurs différentes ;
• un tug, une balle, un jouet qui couine ;
• un clicker à trois euros — ou un mot court ;
• un livre épais ;
• trois manches à balai ;
• deux chaises ou un carton ;
• une gamelle et quelques cônes.

C'est tout. Rien de ce qui suit ne demande d'acheter du matériel d'agility.

L'ordre dans lequel construire

L'ordre n'est pas décoratif : chaque étape rend la suivante possible.

1. Ce qui motive vraiment votre chien — et le vérifier dehors, pas seulement au salon. La hiérarchie change selon le lieu, et c'est dehors que vous en aurez besoin.
2. Le jeu, et le lâcher — la seule récompense qui se donne en mouvement, sans casser l'élan.
3. Le marqueur — pouvoir dire « c'est ça » à l'instant exact. Sans lui, tout le reste est approximatif.
4. La conscience des pattes arrière — un chien conduit son avant-main et laisse l'arrière suivre. Ça s'apprend, avec un livre épais.
5. Les cavaletti — la foulée et l'équilibre, sans le moindre impact articulaire.
6. Le reculé et le pivot — un chien qui sait se replacer tout seul.
7. Le focus malgré les distractions — la première étape qui sort de la maison.
8. Rester en place — ce qui vous fait gagner ou perdre du temps sur une ligne de départ.
9. Le rappel qui interrompt une course — pas le rappel de salon.
10. Envoyer le chien loin de soi — tout le reste le rapproche ; là on fait l'inverse, et c'est difficile pour les deux.
11. Relier l'aller et le retour en un seul mouvement fluide.
12. Suivre la main — donner à votre main plus de valeur qu'à tout ce qui est autour.

Et l'âge ?

Aucune de ces douze étapes ne demande de sauter. Toutes sont accessibles à un chiot dès son arrivée à la maison — c'est même la meilleure période : vous construisez le chien de sport pendant que son corps se construit.

Les repères d'âge, les deux règles de hauteur et ce qu'il faut éviter avant la fin de la croissance sont détaillés dans à quel âge commencer l'agility avec son chien.

Faut-il un club, alors ?

Oui, à un moment — pour les obstacles, pour l'ambiance de travail, et parce qu'un regard extérieur voit ce que vous ne voyez pas. Mais arriver au club avec ces bases déjà en place change complètement ce que vous y ferez. Vous y travaillerez l'agility, au lieu d'y réparer des fondations manquantes.

Et si vous pratiquez déjà en extérieur l'été, lisez la tribune de Pauline Mignot sur le sport canin et la canicule.

Vous voulez traiter ce point à fond ? Obtenir que votre chien vous suive, plutôt qu'il fonce sur le premier obstacle : La Connexion à la Main, 80 €